【写真 忍町の武家屋敷】
伊賀市における伊賀上野城の城下町には、いまも、忍町（しのびちょう）という町名が残っている。その中には、東忍町・西忍町などという地名もある。
慶長16年（1611）正月、伊賀上野城の大改築をしたのが藤堂高虎である。この城は、筒井定次の築城した当時の「大坂を守るための城」から、「大坂に対する城」へと、その性格を変化させた。高虎はそれにあわせて城下町の整備も行い、外堀の南に三筋町を作り、さらにその南に伊賀者の居住区を配した。その区域が忍町と呼ばれるようになった。このように、伊賀者は下級武士であるため、その屋敷は城下町の外縁に置かれたのである。ただし、その区域に伊賀者が居住した時期は、江戸時代初期に限られ、「忍」（しのび）の名だけが地名に残ったのである。
津藩領伊賀国の歴史などを記した「公室年譜略」には「伊州（伊賀国）に代々居住する郷士（村に居住する武士）に、忍び間諜の妙術を得たる者多し、是を十人撰び出し、……各割小屋敷を伊州上野城外に於て賜ふ、今の忍町是也（これなり）」との記述がある。つまり、高虎は、忍びの術に優れている者を選び、城下町に住まわせたのである。
忍町に住む者たちは、参勤交代の時には藩主の警備をし、城下では監視を行い、領内で百姓一揆があったときには隠密捜査を行い、その内容を報告させていた。平和な世になった江戸時代においても、伊賀者は忍術・火術の鍛錬のための稽古をし、技の継承を怠らなかった。
